China im 6. Jahrhundert: In der Hauptstadt Luoyang soll Wu Zetian, seit einigen Jahren provisorisch regiert, zur ersten Kaiserin gekrönt werden. Eine 70 Meter große Buddhastatue muss noch rechtzeitig zu den Krönungsfeiern fertiggestellt werden. Jedoch gehen sowohl der Bauleiter, als auch der Polizeiminister plötzlich in Flammen auf. Um die mysteriösen Vorkommnisse aufzuklären, befreit Wu Zetian den von ihr höchstpersönlich eingesperrten Detektiv Dee aus dem Gefängnis. Dee ist ein offener Gegner der Politik Wu Zetians. Aus seiner Abneigung macht er keinen Hehl, aber er nimmt aus Interesse an diesem, so geheimnisvollen Fall, die Ermittlungen auf.